鋁冶煉的第一步是生產氧化鋁。在燒結法生產氧化鋁的流程中，首先要將由鋁土礦、石灰、堿等原料配制成的生料燒結成熟料。燒結過程是在回轉窯中進行的，燒成溫度1300℃左右。生產氧化鋁的最后一道工序是將氫氧化鋁焙燒成氧化鋁，目前一般也是采用回轉窯，焙燒溫度1200～1250℃(本文中的反應溫度均指物料溫度口用于加熱的窯氣的溫度比它還要高出200～300℃)。
在用氧化鋁作原料，以熔鹽電解法生產金屬鋁，以及電爐煉鋼和某些冶金、化工生產過程中，需要陽極糊<或炭塊）、電極糊、電極（棒）、陽極板等炭素制品。炭素制品生產中，要對原料（如石油焦、冶金焦、延遲焦、瀝青焦、無煙煤）在1100～1300℃及無氧氣的條件下進行煅燒，以排除水分、揮發分，使結 構更加密實，真比重加大，增強熱穩定性，抗氧化性、機械強度、導電性和導熱性等。這一過程可在回轉窯內完成。由于揮發分等的燃燒，使廢氣溫度根高，一般用廢熱鍋爐回收熱量。
電解鋁過程中，還需要冰晶石(Na3AIF6)、氟化鋁(AIF3)、氟化鈉(NaF)等氟化鹽材料作熔劑。生產氟化鹽首先用硫酸和螢石(CaF2)為原料制取氟化氫，它也是在回轉窯——內熱窯或外熱窯內進行的。對各種氟化鹽制品及爐渣石膏進行干燥也是用干燥（回轉）窯。
此外，氧化鋁生產廢棄的大量殘渣——赤泥，主要用于生產赤泥水泥。因而燒結法氧化鋁廠往往附設一個較大規模的赤泥水泥廠，也用回轉窯。
赤泥是氧化鋁在生產過程中產生的固體廢渣，因為含有大量氧化鐵而呈現紅色，其綜合利用已引起世界各國高度重視。
